据美国医疗新闻报道，一项针对动物的新研究表明，使用电子烟或尼古丁替代疗法的哺乳期母亲可能会使母乳喂养的婴儿面临颅骨缺损的风险。
在先前的研究中，吸烟已经被证实会增加这些异常的风险。这项研究测试了尼古丁单独对头部和面部发育的影响。
研究人员在给新生幼鼠喂奶的成年雌性小鼠饮用水中添加尼古丁。尼古丁接触量相当于每天半包到一整包香烟。
科学家在15天大的幼崽身上发现，它们头顶的头骨关节变窄了，使它们比正常情况下更早地融合在一起。因为这个年龄的小老鼠不喝水，母乳是它们接触尼古丁的唯一可能来源。
在人类婴儿中，这种颅骨异常不仅改变了头部的形状，而且还需要通过神经外科手术为大脑的生长腾出空间。
这项研究建立在俄亥俄州立大学研究人员先前的研究基础上，他们在老鼠身上发现，怀孕期间接触尼古丁会改变其后代的颅面生长发育。
俄亥俄州立大学医学院解剖学副教授，该研究的高级作者詹姆斯·克雷（James Cray）表示，根据怀孕期间的先前数据，我们知道会有一些变化，但是当仅在哺乳期发生尼古丁暴露时，我们感到有些惊讶。我们的数据表明，单独使用尼古丁可以改变头部和面部的发育。这意味着抽电子烟的母亲可能会让未出生的孩子或婴儿暴露于一定数量的尼古丁及其代谢产物中，这些物质会像香烟一样干扰胎儿的生长。
这项研究原本计划在2020年4月举行的美国解剖协会(American Association for Anatomy)会议上发表，该会议是实验生物学大会(Experimental Biology conference)的一部分。取而代之的是发表在FASEB杂志上的摘要。
这些研究中发现的病症被称为颅骨融合症，这是由于连接颅骨各部分的关节或缝合线过早闭合造成的，在生命早期，随着大脑的继续发育，这些关节或缝合线保持灵活。一个或多个缝合线可能受到影响。
“当大脑需要一个生长区域来扩张时，这些关节就会被锁在一起。大脑无法将这些头骨分开，所以它向其他方向生长，”克雷解释道。
美国疾病控制与预防中心估计，每2500名新生儿中就有1名患有颅骨融合症。确切的病因尚不清楚，但研究表明，这种疾病与基因突变和母亲服用某些药物有关。
颅骨融合症可以改变头部的形状，损害眼睛和重要器官的发育，如果不进行手术修复，可能会导致发育迟缓。症状包括头部形状改变、呕吐、进食不良、高声哭泣和因大脑压力增加而引起的嗜睡。患有这种疾病的儿童不需要手术就可以过正常的生活。
基于之前的研究，克雷和他的同事在这项研究中将尼古丁的剂量定为每毫升100微克，希望老鼠每天能喝3到5毫升的水。研究人员通过测量老鼠妈妈血液中尼古丁代谢物的化学物质，证实了老鼠妈妈的暴露水平。
当这些幼崽15天大时，也就是人类的1-2岁时，科学家们用微型ct扫描来测量它们的头部。他们发现幼崽的冠状缝合线发育异常。这些缝从一个耳朵到另一个耳朵横跨头顶。
克雷正在继续这项工作，下一步计划在老鼠实验中蒸发尼古丁，以模拟电子烟对后代头部和面部发育的影响。他的实验室也在研究尼古丁对骨细胞的影响，寻找可能的机制来解释这种损害。早期研究结果表明，尼古丁会增加细胞分裂，也会给颅骨细胞带来很大压力，使它们过早地丢弃有助于正常功能的成分。
克雷说:“简单地说，这项研究的更广泛意义是，尼古丁不能被视为一种只对成瘾起作用的相对安全的化学物质。作为一个科学界，我们对香烟了解很多，但我们对香烟中的成分知之甚少。我们的具体目标是更好地了解尼古丁本身的影响。”
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